這項名為Desertec的項目早在去年就已經趨于成熟,今年10月德國主要的大企業會宣布成立聯合企業,投資4000億歐元在非洲北部建立太陽能發電站。這些大企業包括德國能源巨頭E.ON能源集團、REW能源集團以及西門子公司、德意志銀行、慕尼黑再保險公司等。
據美國國會一項調查表明,美國能源部在今年2月就已經指出水是沙漠地區發展太陽熱能發電的主要瓶頸。美國國家公園管理局也贊 成這一觀點。4月,美國國家公園管理局發出警告稱莫哈維沙漠的太陽熱能發電計劃可能會破壞其有限的地下水資源。
如果太陽熱能發電廠采用空氣冷卻的方法,那么用水量就可以減少90%,但是這么做卻存在另一個問題。因為空氣冷卻的效率要遠遠低于水冷卻,這 樣一來發電站就需要更大的面積和更多的鏡子才能彌補資金和運營上的損失。戴維.米爾斯的公司Ausra位于加州帕羅奧多市,該公司計劃在 內華達沙漠里建造一座空氣冷卻的太陽熱能發電廠。據戴維.米爾斯稱,空氣冷卻的成本會使發電廠的效率提高10%。
不過,德國航空航天中心的報告并沒有涉及Desertec計劃對水資源的要求。相反,它只片面強調發電站生產的電能可以用來淡化海水,并試圖從以此來說服北非國家允許在其土地上生產電能然后出口歐洲。報告聲稱北非國家可以利用其中的一部分電能來淡化海水,灌溉莊稼,從而為不斷增長的人口提供糧食。德國航空航天中心的這份報告還預計在未來40年里,北非國家的水需求量將會增長三分之二,要遠遠高于目前水量的供應。目前,北非地區每年 都要過度地抽取35萬億公升地下水,而到了2050年Desertec計劃能使該地區的淡水供應量翻翻。
盡管海水淡化聽起來很誘人,但是實際上不可能將太陽熱能發電廠建在海邊,因為海邊多云天氣較多。報告中的地圖顯示北非地區大 西洋沿岸和地中海沿岸的大部分地區的太陽輻射量都低于報告中制定的商業盈利門檻——即每年每平方米生產電能2千度。
發電站投資成本過高 運輸成為難題
赫曼·希爾(Hermann Scheer)是德國議會議員,他是該計劃反對這者之一。赫曼.希爾曾經制定了要為德國10萬家庭鋪設光伏太陽能板的計劃。他認為 Desertec計劃是不可能實現的,而且會轉移德國國內投資,況且光伏太陽能發電也能滿足歐洲自身的能源需求。而支持者們則認為太陽熱能發電和光伏發電可以優勢互補。
爭議的另一焦點是成本。大規模的太陽熱能發電站在這方面顯得更加突出。西班牙的太陽能熱發電站每年生產1千度電能的成本是1670歐元。總部設在英國倫敦的太陽能世紀公司主要從事太陽能電池板生產,其首席執行官杰里米·萊格特認為光伏板的安裝成本就使生產1千度電能的成本翻了一倍多,到達4000歐元。另一方面,太陽熱能電廠需要員工24小時上班,而光伏板的安裝大部分用戶自己都能 完成。而且光伏板一旦安裝完畢就能投入使用,而太陽熱能發電廠的鏡子必須在整個發電廠完成后才能使用。對于Desertec計劃來講 ,還有一個問題是如何將電能從非洲輸送到歐洲。
安東尼·波特(Anthony Patt)在位于奧地利拉克森堡的國際應用系統分析研究所工作,他目前正在致力于太陽能熱發電廠建設可行性的研究。他認為 Desertec計劃至少在20年內與火力發電相比沒有競爭力,而在此20年間該計劃就需200億至500億歐元的投入,這與德國政府20年內在全國鋪設光伏板的成本大致相同。
此外,該計劃中涉及利用非洲國家甚至亞洲國家的土地為歐洲國家發電容易引起棘手的政治問題。Desertec計劃中稱北非地區和中東 地區三分之二的太陽能資源位于阿爾及利亞、利比亞和沙特阿拉伯。歐洲國家像美國一樣,都希望未來都能減少對遙遠地區的能源依 賴,他們希望通過該計劃能減少從沙特、伊朗和伊拉克的石油進口。
尼日利亞可再生能源公司Nkubadorf首席執行官Ifeanyi Amajuoyi已經建立一個名為Desertec-非洲的組織。該組織以促進利用非洲的太陽能為 非洲國家造福為目的。他計劃在非洲國家間游說以確保非洲的太陽能資源能留在非洲。
雖然Desertec計劃面臨著諸多技術上和政治上的障礙,但是如果該計劃成功實施,那么效益將會是巨大的,它將促使化石燃料退出歷史舞臺,而可再生資源也將成為歐洲的主要能源;如果該計劃失敗了,那么各方面的影響和損失也都是巨大的。
本文譯自/新科學家 譯/金明、
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